Auf dem Pestfriedhof des irischen Städtchens Castleboyne macht die junge Archäologin Illaun Bowe die Entdeckung ihres Lebens. Aus einem Bleisarg birgt sie eine kunstvoll geschnitzte, angeblich wundertätige Madonna. Von ihrem Fund zutiefst fasziniert, beginnt sie die Wahrheit hinter dem Mythos um die Statue aufzudecken.
Am gleichen Tag entdeckt der Vater von Illauns Verlobtem die grausam verstümmelte Leiche einer jungen Schwarzen. Die Polizei tippt auf einen Ritualmord.
Doch die Ermittlungen geraten ins Stocken, als einer von Illauns Ausgrabungshelfern schwer erkrankt und bald darauf verstirbt. Er ist mit einer Leiche in Berührung gekommen – und alle Symptome deuten auf die Pest. Ist der Schwarze Tod nach Castleboyne zurückgekehrt? Der Verdacht erhärtet sich, als ein kleiner Junge, der heimlich auf dem Pestfriedhof gespielt hat, mit den gleichen Symptomen ins Krankenhaus eingeliefert wird. Noch während die Panik vor der Seuche das Städtchen in ihren Klauen hält, erkennt Illaun plötzlich, dass die Todesfälle auf teuflische Weise zusammenhängen. Und dann prophezeit ihr ein Sterbender, dass dies erst der Anfang ist ...
