Hans Christian Andersen, meséivel, múlhatatlan kincset hagyományozott a világirodalomra. A Borsószem hercegkisasszony, A rút kiskacsa, A kis hableány, A császár új ruhája, A rendíthetetlen ólomkatona, A Hókirálynő csupán néhány a legismertebb történetei közül. Regényei, versei és útikönyvei jórészt feledésbe merültek, ám meséi ugyanolyan elevenek és lebilincselők ma is, mint keletkezésük idején. Andersen barátja, H. C. Örsted, az elektromágnesesség feltalálója méltányolta elsőként e kivételes írások költői szépségét. Amikor Andersen 1835-ben, harmincévesen megjelentette Az improvizátor című regényét és egy füzetsorozat közölte első meséit (Mesék gyermekeknek), Örsted megjegyezte: "Az improvizátor híressé fog tenni, a mesék viszont halhatatlanná".
